Chronoökologie und „Conservation physiology“

Unsere Umwelt ist nicht nur räumlich, sondern auch zeitlich strukturiert. So haben sich viele Organismen auch auf zeitliche Nischen spezialisiert. Die ersten Säugetiere konnten sich vermutlich nur neben den Dinosauriern entwickeln, weil sie nachtaktiv waren und so den tagaktiven Dinosauriern aus dem Weg gehen konnten. Ein perfektes Timing sichert also das Überleben. Das gilt bis heute.

Im Laufe der Evolution haben sich entsprechende innere Uhren als Pendant zu den Tages-, Jahres-, Mond- und Gezeitenrhythmen der Umwelt entwickelt. Die biologischen Uhren erlauben es dem Organismus seine Physiologie auf die vorhersehbaren, Veränderungen der Umwelt vorzubereiten. Die Chronobiologie beschäftigt sich mit der Funktionsweise der inneren Uhren und die Chronoökologie mit ihren Auswirkungen für das Überleben der Art.

Diese Frage ist besonders interessant in einer Welt, die durch Klimawandel und Lichtverschmutzung gekennzeichnet ist. Beides stellt die Timing-Kapazitäten und damit die Fitness vieler Tier- und Pflanzenarten vor große Herausforderungen. Der Klimawandel führt zum Beispiel bei vielen Arten zu einer zeitlichen Diskrepanz zwischen Futterverfügbarkeit und Jungenaufzucht, so daß weniger Jungtiere überleben.

Wie sich eine Tierart an seine Umwelt und anthropogene Einflüssen anpasst, kann man mit neuester Technik, der „conservation physiology“, erforschen. Physiologische Daten wie Aktivität oder Körpertemperatur sagen viel darüber aus, wie es einem Tier in seiner Umwelt geht. Diese Methode ist eine perfekte Ergänzung zur klassischen Ökologie und dem klassischen Naturschutz. Sie erlaubt schon zu Lebzeiten eines Individuums festzustellen, ob etwas schiefläuft, und damit erlaubt schneller und präziser gegenzusteuern.

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